
Los Fondos Estructurales son instrumentos de la Unión Europea para promover un desarrollo armonioso del conjunto de la UE, encaminados a reforzar su cohesión económica y social.
Al periodo de programación 2007-2013, la UE cuenta con dos fondos Estructurales: el Fondo Europeo de Desarrollo Regional (FEDER) y el Fondo Social Europeo (FSE).
El FEDER tiene como objetivo reducir las diferencias que existen entre los niveles de desarrollo de las regiones europeas, de manera que las regiones menos favorecidas se recuperen del retraso que sufren. Desde 1975 que concede ayudas para la construcción de infraestructuras y la realización de inversiones productivas capaces de generar ocupación, sobre todo en beneficio de las empresas .
El FSE, instaurado en 1958, está destinado a fomentar las oportunidades de ocupación y movilidad geográfica y profesional de las personas trabajadoras, así como facilitar su adaptación a las transformaciones industriales y a los cambios de los sistemas de producción, especialmente mediante la formación y la reconversión profesional. Financia principalmente actividades de formación para favorecer la inserción profesional de los desocupados y desocupadas y de los sectores más desfavorecidos de la población.

Un Programa Operativo (P.O.) es el documento presentado por un Estado Miembro y aprobado or la Comisión Europea, en el cual se recoge una estrategia de desarrollo que contiene un conjunto coherente de prioridades para cuya realización se precisará ayuda de alguno de los fondos o, cuando se trate del objetivo de convergencia, del Fondo de Cohesión y del FEDER.
A diferencia del periodo de programación 2000-2006, en el que diversos Fondos cofinanciaban los Programas Operativos Integrados de las regiones de Objetivo 1 (aquéllas con un PIB inferior al 75% de la media europea), en el periodo de programación 2007-2013 las regiones de Objetivo Convergencia y de Objetivo Competitividad Regional y Ocupación contarán con Programas Operativos de fondo único.

El SOC es el Organismo Intermedio de las operaciones cofinanciadas por el FSE en el Programa Operativo de Intervención Comunitaria de Cataluña para los años 2007-2013, en el marco del objetivo de competitividad regional y ocupación. Es decir, el SOC es el responsable en Cataluña de la gestión y la ejecución de los recursos del FSE. Para el desarrollo de estas funciones cuenta también con el Departamento de Empresa y Ocupación como organismo colaborador, en virtud del protocolo de delegación de funciones entre el SOC y este Departamento.

Un eje prioritario es cada una de las prioridades de la estrategia de un P.O. que comprende un grupo de operaciones relacionadas entre sí y los objetivos de las cuales son cuantificables.

Una operación es todo proyecto o grupo de proyectos seleccionados por la autoridad de gestión de un P.O. o bien bajo su responsabilidad, conforme a los criterios establecidos por el Comité de seguimiento, ejecutados por uno o diversos beneficiarios/arias y que permitan conseguir los objetivos del eje prioritario al que se refieran.

El P.O. FSE concede ayudas a la formación, becas, ayudas a la ocupación, ayudas al autoempleo, ayudas a la conciliación de la vida familiar, laboral y personal, ayudas a la inserción sociolaboral, etc

Las ayudas están destinadas a personas desocupadas, ocupadas, personas que quieren poner en marcha una empresa o establecerse como autónomas, personas que han abandonado la formación reglada, personas que devuelven al mercado de trabajo, investigadoras, etc. Así como empresas, entidades locales, entidades sin ánimo de lucro y de otras organizaciones, en función del tipo de operación en la que participen.

La mayoría de las ayudas se regulan a través de órdenes de convocatoria. Éstas se publican en el Diari Oficial de la Generalitat de Catalunya (DOGC).

La tasa de cofinanciamiento para los Programas Operativos FSE 2007-2013 es del 50%.

De acuerdo con el Reglamento (CE) 1083/2006 del Consejo, el estado miembro podrá designar Organismos Intermedios para que realicen tareas de la Autoridad de Gestión bajo la responsabilidad de ésta.
A tal efecto, se ha firmado el acuerdo que regula las competencias de la Autoridad de Gestión que serán desarrolladas por el Gobierno de Cataluña en el cual el Servei d'Ocupació de Catalunya ha sido designado Organismo Intermedio del Programa Operativo Regional FSE en Cataluña para el periodo 2007-2013.

La Unidad Administradora del Fondo Social Europeo (UAFSE) es el organismo responsable de administrar los recursos procedentes del FSE a España.
La UAFSE se ubica en el Ministerio de Trabajo e Inmigración, que tiene asignada la competencia nacional en materia de ocupación, a través de la Secretaría General de Ocupación.
La UAFSE ha sido designada por el Estado Español como Autoridad de Gestión y Autoridad de Certificación del Programa Operativo FSE 2007-2013.
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